Πρόκειται για υποκλινική νόσο, χωρίς συμπτώματα, δηλαδή λοίμωξη από M.Tuberculosis, χωρίς μικροβιολογικά ή ακτινολογικά ευρήματα συμβατά με ενεργό φυματίωση.
Ανοσολογικά, είναι μια κατάσταση εμμένουσας Τ-κυτταρικής απάντησης, ειδικής για το M.Tuberculosis. Τα άτομα με λανθάνουσα φυματίωση, έχουν μολυνθεί, αλλά δεν εκδηλώνουν ενεργό νόσο. Θεωρείται πως υπάρχουν ζώντα μυκοβακτηρίδια, ο αριθμός των οποίων είναι πιθανόν μικρός. Μέχρι στιγμής, η απευθείας ανίχνευση των ζώντων αυτών μυκοβακτηριδίων δεν είναι δυνατή με κάποια εργαστηριακή μέθοδο.Ωστόσο, η μέτρηση της απάντησης ανοσιακής απάντησης Th-1 μπορεί για να χρησιμοποιηθεί για να υποκαταστήσει την ανίχνευση του μυκοβακτηρίου.
Δύο τρόπους διαθέτουμε για κάτι τέτοιο:
- Τη φυματινοαντίδραση (μέθοδος Mantoux) και
- Τις δοκιμασίες απελευθέρωσης ιντερφερόνης-γ (interferon- γ release assays, IGRA)